虫が「飛んで火に入る」理由とは 英などの研究チームが分析

夜の街灯など、人工の光に虫が集まる現象を解明しようと高速カメラを使って昆虫の動きを詳しく分析した研究結果が発表され、研究チームは虫が「飛んで火に入る」理由を説明できるものだとしています。

虫が人工的な光に集まる現象は広く知られていますが、なぜこうした行動をとるのか、詳しい科学的な理由は分かっていません。

この謎に対し、イギリスなどの研究チームはさまざまな人工的な光を使って、「が」やとんぼなど、昆虫の飛び方を高速カメラを使って分析し、その結果を30日、科学雑誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」に発表しました。

研究チームが映像を詳しく調べると、昆虫は、光をめがけて飛んでいるのではなく、光に対して背中側を向けようとして常に姿勢を変えながら飛ぼうとしていることがわかりました。

この習性は、自然界では太陽などの光をもとに上下を認識して飛ぶのに役立ちますが、電球などの人工の光の場合、光に背中を向けるように姿勢を変えるため、電球の周りをまわるように飛ぶことになるということです。

また実験では、電球の上に来たとんぼが背中を下に向けたため失速し、電球に向かって落下して光に飛び込んだように見える様子も捉えられていて、こうした動きが、結果的に虫が光に引き寄せられているように見えるということです。

研究チームは、今回の研究結果は、なぜ虫が炎や光に飛び込んでくるのかという古くからの謎に対する新たな説明になるとしています。